和菓子の喜田家は昭和30年に千住寿町に生まれました。終戦後10年目でした。父(先代)は40歳のときに母と二人で喜田家を創業しました。父が小さい頃、借金の保証人で家が一家離散。兄弟はバラバラに丁稚奉公にやられ、奉公先では弟と一緒に小学校に行かせてもらったのですが、(なぜか)お弁当は弟の分しか持たせてくれなかったそうです。でも小学校に行かせてくれて、弟のお弁当も持たせてくれることだけでも有難いことだと感謝し、自分自身は「校庭で自分は食べたふりをしていた」という話を聞いたことがあります。

兵隊に行った時の話しです。もともと父は手先は不器用な方ですが、体を動かす事に関しては輪をかけて不器用だった様で･･･あるとき乗馬の練習をさせられたのですが、木に身体がぶつかって馬だけいっちゃった…なんて事があり、その後は上官から「田口、おまえは何やらせてもたいしたことないから、食料の係をやれ」と任命されたそうです。当時のその経験が生きて、終戦後の何もない時代には、粉と砂糖をどうにか入手して、栗まんじゅうをつくって売る事をやってみたら、飛ぶように売れたそうです。

ある木枯らしのふく夕暮れ、「おまえたちは外にいなさい」と、妹と私は寒い外に出されました。家の中では、友人と共同経営でやっていた栗まん屋が、あまりにも父が店を繁盛させるので友人の奥さんが気持ち良く思わず、うまくいかなくなってきたとの事。「それならば自分はやめた方がいい」という判断となり、突然失職してきたと言う話をしていたそうです。

繁盛するばかりでも難しいのですね。その日の両親の会話を、当時小学3年生だった私はそのように記憶しています。

そしてその後も紆余曲折があり喜田家の原点となる、どら焼きにいたるわけですが、とにかく、どら焼きを焼いたことない父でしたので苦労の連続でした。始めの方に試しに作ったどら焼きは、みんな亀みたいになってしまうのです。お好み焼きであんこ巻きをやるときのように。でも“飛ぶように売れる栗まんじゅう” を作れる腕を持つ父でしたので、その後は研究と試行を重ね、長い事かけて今のどら焼きを完成させたのです。

気がついてみれば、“おしん”みてエな話は、自分のそばにもしっかりあったことに気付きます。「苦労は買ってでもしろ！」は、誠に意味深いことばであります。ハイッ。

というわけで、先代両親もなくなり今年は創業54年目を迎えるのですが、私も小学3年生から早やウン○歳となりまして、今まで喜田家とハルエグレースを支えて下さった大切なお客様にはいつも感謝の心でいっぱいなのです。いつもありがとうございます！そしてこれからもどうぞ喜田家とハルエグレースを宜しくお願い致します。

平成20年9月　　田口　恵美子